世界上最高的氣象探測站，軌道近似圓形

　　在進(jìn)行了幾十年的地面氣象觀(guān)測之后，20世紀初期，人們又開(kāi)始向高空進(jìn)軍。最初，人們在力所能及的高山地區設立觀(guān)測站，測定氣壓、氣溫、濕度和風(fēng)的變化情況。后來(lái)，施放氫氣球觀(guān)察高空風(fēng)向的變化和風(fēng)力的強弱。30年代，人們發(fā)明了無(wú)線(xiàn)電探空儀，能探測到幾千米到幾萬(wàn)米高度的氣壓、溫度、濕度和風(fēng)向風(fēng)速的連續變化情況。但是，所取得的資料都僅僅是局部地區的。

　　1960年4月1日，美國發(fā)射第一顆實(shí)用氣象衛星“泰羅斯”一號，隨后，前蘇聯(lián)、日本、歐洲航天局、印度、中國等都先后擁有了自己的氣象衛星。

　　氣象衛星是沿著(zhù)地球上空特定的軌道運行，采用遙感技術(shù)對地球進(jìn)行氣象觀(guān)測的人造衛星。沿著(zhù)近極地太陽(yáng)同步軌道運動(dòng)的叫“極軌氣象衛星”，它在地球上空600～1500千米高度運行，軌道近似圓形，軌道平面和太陽(yáng)光線(xiàn)保持固定的交角，每隔12小時(shí)左右以衛星云圖的形式向地面發(fā)送一次全球性氣象資料。

　　沿著(zhù)赤道上空圓形軌道運動(dòng)的氣象衛星叫“地球同步氣象衛星”，衛星運行角速度與地球自轉角速度相等。相對于地球來(lái)講，衛星始終“靜止”在赤道某一經(jīng)度的上空，所以又叫做“地球靜止氣象衛星”。它在地球赤道以上35800千米處，俯瞰地球南北50個(gè)緯距、東西100個(gè)經(jīng)距的圓形范圍內的大氣和海洋，大約每半小時(shí)以衛星云圖形式向地面發(fā)送一次氣象資料。

　　氣象衛星在作為對地球及大氣和海洋的觀(guān)測系統、空間資料搜集站及氣象資料的通信線(xiàn)路等方面，起著(zhù)極其重要的作用。赤道上空布設4～5顆地球靜止氣象衛星，加上南北極附近上空兩顆極軌氣象衛星，觀(guān)測范圍就能覆蓋全球。

　　衛星探測資料能推算海水表面溫度分布，確定海流位置，識別海水結冰的范圍。衛星云圖能直觀(guān)形象地展現出陸地和海洋上的云系、風(fēng)暴、雨、霧、積雪、沙塵等氣象情況。

　　按衛星遙感儀器選用探測波段的不同，衛星云圖分為可見(jiàn)光云圖和紅外云圖?？梢?jiàn)光云圖是通過(guò)測定地球上的物體對太陽(yáng)光的反射強度得到的，只在白天才有。太陽(yáng)光的反射的強度愈大，圖像就愈白；反射強度愈小，圖像愈暗。使用輻射儀測量較長(cháng)的紅外波段得到的云圖叫紅外云圖，晝夜都能得到。輻射量越小，低溫區域圖像越明亮；輻射量越大，高溫區域圖像越黑暗。

　　氣象衛星能飛越世界各地上空，觀(guān)測資料及時(shí)，能將資料貯存于星體內，并可由發(fā)射國地面站來(lái)控制接收。和平時(shí)期，它以其最新的氣象探測手段造福于人類(lèi)；戰爭時(shí)期，它作為戰略武器配套的技術(shù)，對軍事氣象保障，特別是對以海洋為主要戰場(chǎng)的海軍氣象保障尤為適用。